菱镁矿晶体属三方晶系的碳酸盐矿物，，通常呈晶粒状或隐晶质致密块状，后者又称为瓷状菱镁矿，白或灰白色，含铁的呈黄至褐色，玻璃光泽。菱镁矿的组成主要有MgCO3，常有铁、锰替代镁，但天然菱镁矿的含铁量一般不高。具完全的菱面体解理，瓷状菱镁矿则具贝壳状断口。摩斯硬度3.5～4.5，比重2.9～3.1。
烧结镁砂主要由菱镁矿、水镁矿或从海水中提取的氢氧化镁经高温煅烧而成。抗水化能力强。菱镁矿在700-950 ℃下煅烧即逸出CO2，所得的镁砂为软质多孔疏松物质，不能用于耐火材料;菱镁矿经1550-1600℃煅烧即所谓烧死的镁砂称烧结镁砂。用竖窑、回转窑等高温设备一次煅烧或二步煅烧工艺，以天然菱镁矿为原料烧制的烧死镁砂称为烧结镁砂;烧结镁砂按其理化指标划分为18个牌号，
重烧镁砂是菱镁矿在1800℃煅烧时，二氧化碳完全逸出，氧化镁形成方镁石致密块体，称重烧镁砂(又称烧结镁砂)，这种重烧镁具有很高的耐火度。其主要成分为氧化镁，选用天然特级菱镁矿石经浮选提纯、轻烧、细磨、高压压球、超高温油竖窑煅烧而成。
轻烧镁粉是抗折、耐压、高强度、气硬、胶凝材料，广泛用于于国防、医药、化工、造纸、造船等行业。在建材工业上可制做胎子板、刨花板、保温立柱、栏杆、人造大理石、石棉瓦、普通瓦、墙板、铺设地面。随着科技的进步，轻烧镁粉的用途更为广泛，可做土木产品、轻重机械包装箱、包装底梁、高温耐火材料，还可制造美观大方光泽度强的家具，在机械工业可做铸模型。
